崇祯元年（公元1628年），陕西爆发了大规模的农民起义，当然明末农民起义跟秦末农民起义、唐末农民起义、元末农民起义有很大的不同，秦末农民起义、唐末农民起义和元末农民起义都是由于皇上与君主荒淫无度、残暴无道造成的，而明末农民起义爆发的最主要原因却是天灾。
也不知道是陕西这一地区的农民兄弟跟老天有仇，还是老天压根就瞧不起陕西这一地区的农民兄弟，这一地区每年不是旱灾就是洪灾，农民兄弟根本就没有什么好收成，没有好的收成自然就吃不饱饭，填不满肚子。当时的大明政府，又没有我们现在中国政府那么繁荣富强，哪里遭了灾，哪里受了难，马上就能够下拨资金，征集救援物资，保障人民的基本生活。当时的农民兄弟思维也比较单纯，行为也比较朴素，既然大明政府对他们不仁，他们也会对大明政府无义。
陕西这一地区胆子比较大的农民兄弟，都提着菜刀，举着锄头去找大明的官员算账。砍死个知县、知府还不算太过分，个别过分的居然连巡抚、总督这类级别比较高的政府官员也照砍不勿。
(资料图)
这些砍人闹事的农民兄弟也是人，而不是神，是人就要吃饭，可是这些农民兄弟也不能够拿砍公务员当饭吃啊。为了生存，为了发展，这些农民兄弟想到了一个好办法，那就是抢，抢那些有饭吃的人的饭。这群农民兄弟走到哪里就砍到哪，砍到哪就抢到哪，陕西地区是被这些仁兄折腾得鸡飞狗跳、乌烟瘴气。
崇祯皇帝的观点
朱由检认为，对大明威胁最大的就是努尔哈赤在辽东建立的后金。朱由检这么想也是理所当然的，后金成立以后的十几年时间里，八旗军队所向披靡、势如破竹，将大明的几十万大军打得丢盔弃甲、抱头鼠窜。照这样发展下去，用不了几年时间，八旗军队就可以横扫整个辽东。
的确，西北地区很早就有人闹事，可是规模都不大，也就是几十个人提着菜刀，举着锄头在乡镇上或者是县城里瞎折腾了一下，规模最大的也不过是砍死了个知县，抢了个县衙。等到明军一到，他们就吓得屁滚尿流、魂飞魄散、丢盔弃甲、落荒而逃，躲进深山老林当土匪，当强盗去了。这样一群贪生怕死、胆小如鼠的废物想推翻大明这座大山可能吗？历史将会告诉朱由检，世界之大，无奇不有，这个世界上，没有什么事情是不可能发生的。
中国有句古话叫做“积羽沉舟，群轻折轴”，任何小的错误、过失，如果不及时加以控制和纠正，那么就可能造成不可估量的损失和后果，朱由检自然也明白这个道理。当陕西刚刚发生民变的时候，就引起了朱由检的足够重视。
可是朱由检很快就意识到了一个问题，那就是陕西的民变也不是那么好镇压的。要说明、解释这一点，还需要从陕西发动民变的农民兄弟说起。
流寇
明清史官给陕西聚集起来砍人闹事的农民兄弟专门取了一个名字——流寇。
“流寇”跟普通的农民起义军有很大的不同，那就是“流寇”砍人闹事并不固定在一个地方。只要他们的两条腿还在，他们就会到处跑。他们跑一个地方，就抢一个地方，抢一个地方，就换一个地方。
加入流寇的团体与队伍没有什么限制，今天你还是他们群体与队伍攻击的对象，明天就有可能成为他们的成员；今天你还是他们欺负与虐待的目标，明天还是有希望变成他们的兄弟，真应了“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒不变的利益”那句俗话。
明军想剿灭“流寇”，有很大的难度，这倒不是由于“流寇”个个骁勇善战、锋锐难当，而明军则是虾兵蟹将、乌合之众，根本就不是他们的对手，而是因为“流寇”个个都是游击队，一看大明正规部队来了，跑得连影子都没有。
即使跑慢了，也不用害怕，更不用恐惧，毕竟“流寇”的绝大部分成员都是农民，他们拿起武器四处砍人，抢东西的时候，就是流寇；放下武器，躲进被窝里的时候，就成为了大明遵纪守法、知书达理的好公民。明军根本就分辨不出来哪些是良民，哪些是反贼。明军想彻底解决流寇，不过是天方夜谭、痴人说梦！